Bien que les termes de civilisation et de culture désignent des dimensions différentes, nous les avons volontairement confondus dans l'idée de dialogue mobilisant la même forme d'énergie et visant le même objectif de s'attacher aux racines des peuples. Le concept est amené sur le devant de la scène internationale au cours de l'année 2000, sur l'initiative du Président Iranien Mr Seyyed Mohamed Khatami et de son homologue Algérien Mr Abdelazziz Bouteflika, afin de faire de l'année 2001 celle des Nations Unies pour le dialogue entre civilisations. Celle-ci aboutira sur l'adoption à Paris par la Conférence Générale de l'UNESCO de la Déclaration universelle sur la diversité culturelle le 2 Novembre 2001, texte que le Directeur général, Koïchiro Matsuura, souhaitera voir « revêtir un jour la même force que la Déclaration universelle des droits de l'homme ».

Le dialogue des cultures

Dans un article intitulé « Bataille à l'Unesco sur la diversité culturelle » paru dans « le Monde Diplomatique » d'Octobre 2005, Armand Mattelard, chercheur et universitaire français, écrivait : « La trente-troisième session [...] de l'Organisation des Nations Unies pour l'Education et la Culture (Unesco) doit […] soumettre à l'approbation des Etats membres le projet de Convention sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles [...] de conférer force de loi à la « déclaration universelle sur la diversité culturelle », adoptée à l'unanimité […] En élevant la diversité au rang de « patrimoine commun de l'humanité ».

Le dialogue des cultures peut se définir comme un échange sur les fondements identitaires des groupes sociaux, proclamant la diversité culturelle comme « patrimoine commun de l'humanité », sans polarisation du monde, ni élitisme raciale condescendant ou quelque autre forme d'ethnocentrisme. Il a pour objectif de rapprocher les peuples, de dissiper les tensions susceptibles de trouver leur substrat dans les différences culturelles qui alimentent les malentendus, comme le soulignait brillamment le Président Bouteflika lors d'une intervention à la tribune onusienne.

Paradoxalement, ce dialogue intervient à des niveaux insoupçonnés, comme par exemple entre deux voisins de pallier, ce dont témoigne, à l'occasion du discours d'inauguration de l'année 2001 Kofi Annan, secrétaire général de l'ONU en disant : “ Je pense [...] que le dialogue offrira à des personnes de cultures et de traditions différentes, vivant aux antipodes ou dans la même rue, la possibilité de mieux se connaître.” Il peut réunir toutes les strates d'une même société ou de différentes sociétés. De manière générale, il vise l'ouverture des cultures sur leurs homologues pour découvrir les différences, échanger sincèrement pour renforcer les valeurs morales admises universellement, puis expliquer, comprendre et respecter les origines historiques de cette diversité.

Composé du préfixe « dia » d'origine grec signifiant de l'un avec l'autre, et « logos » discours ou raison, le terme dialogue désigne un échange sur des points de vues différents, dans le but de progresser, et trouver un terrain de compréhension voire d'entente. La culture, elle, est selon l'Unesco : « Dans son sens le plus large (…) considérée comme l'ensemble des traits distinctifs, spirituels et matériels, intellectuels et affectifs, qui caractérisent une société ou un groupe social. Elle englobe, en outre les arts et les lettres, les modes de vie, les droits fondamentaux de l'être humain, les systèmes de valeurs, les traditions et les croyances. »

Cette approche de l'Unesco, est selon appréciation, à compléter par l'intégration de l'influence des circonstances historiques et celle de la situation géographique qui opèreront sur le mode de développement et de diffusion d'une culture.

Chaque société possède sa propre culture et admet, en son sein, des cultures différentes qui se rencontrent, s'opposent, se mélangent pour évoluer et s'enrichir des apports les unes des autres.